Un sistema de raspado de lodos accionado por cadena es un diseño tradicional y ampliamente implementado para tanques de sedimentación rectangulares. Su funcionamiento se basa en una o dos cadenas sin fin especialmente diseñadas que recorren el tanque, arrastrando paletas de raspado conectadas a lo largo del fondo para mover el lodo sedimentado hacia un depósito.
El sistema está impulsado por una unidad motriz, que normalmente consta de un motor eléctrico y un reductor de velocidad, ubicada en uno de los extremos del tanque. Esta unidad acciona piñones grandes que engranan con la cadena. En el extremo opuesto, se instalan piñones locos o un conjunto tensor para mantener la tensión adecuada de la cadena. Las palas raspadoras se fijan a la cadena a intervalos regulares. A medida que la cadena se mueve a lo largo del fondo del tanque, estas palas empujan los lodos acumulados. En el recorrido de retorno, las palas suelen estar diseñadas para girar hacia arriba o desplazarse por encima de la capa de lodos, con el fin de no perturbar los sólidos sedimentados mientras regresan al extremo inicial del tanque.
La principal ventaja de este sistema es su eficacia comprobada para cubrir tanques muy largos y anchos. Sin embargo, el mantenimiento se centra principalmente en las propias cadenas, que operan sumergidas en un entorno de aguas residuales abrasivo y corrosivo. Estas cadenas suelen estar construidas con materiales como hierro fundido, acero inoxidable o aleaciones con recubrimientos especiales para mejorar su resistencia al desgaste y a la corrosión. A pesar de estas opciones de materiales, requieren inspecciones periódicas para detectar signos de desgaste, alargamiento y integridad de los eslabones. Los sistemas modernos de cadenas suelen incorporar sistemas automáticos de tensado y lubricación para prolongar su vida útil y reducir el mantenimiento manual.
Este tipo de sistema se considera un trabajo pesado en muchas plantas municipales debido a su construcción robusta, historial probado y capacidad para manejar cargas significativas de lodos. Es una solución confiable, pero su selección implica un compromiso con un régimen estructurado de mantenimiento para las cadenas y piñones sumergidos. En aplicaciones donde el acceso para el mantenimiento es limitado o donde se desea un número mínimo de componentes mecánicos sumergidos, podrían considerarse tipos alternativos de accionamiento.
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