Hệ thống cào bùn bể lắng sơ cấp thực hiện giai đoạn tách rắn - lỏng chính đầu tiên trong nhà máy xử lý nước thải, xử lý nước thải thô chứa các chất rắn hữu cơ nặng, cặn cát và chất béo. Môi trường này có tính mài mòn cao và thường xuyên ăn mòn, đòi hỏi hệ thống cào phải được xây dựng để đảm bảo độ vững chắc và độ bền. Chức năng của bộ cào sơ cấp là liên tục thu gom lớp bùn thô, đặc sệt này từ đáy bể và di chuyển chúng vào phễu để bơm đến các bể phân hủy hoặc các quá trình xử lý khác. Hiệu suất ở giai đoạn này rất quan trọng vì việc loại bỏ hiệu quả các chất rắn lắng được sẽ giảm đáng kể tải lượng hữu cơ lên các đơn vị xử lý sinh học thứ cấp phía sau, từ đó giảm nhu cầu năng lượng và oxy cho các đơn vị này. Trong một bể lắng sơ cấp hình chữ nhật điển hình, hệ thống cào kiểu xích và tấm cào di chuyển dọc theo chiều dài bể, đẩy bùn về phía trước. Đối với các bể hình tròn, giải pháp tiêu chuẩn là sử dụng cầu dẫn động tại tâm với các cánh cào quay. Do tính chất mài mòn mạnh của bùn, các bộ phận như tấm cào, xích và giày mài mòn thường được chế tạo từ các polymer hoặc vật liệu composite chịu mài mòn để kéo dài tuổi thọ hoạt động và giảm tần suất bảo trì so với thép truyền thống. Một hệ thống cào sơ cấp hiệu suất cao góp phần trực tiếp vào hiệu quả tổng thể và tính tiết kiệm chi phí của nhà máy bằng cách tối ưu hóa việc thu giữ ban đầu các chất rắn, bảo vệ thiết bị phía sau khỏi mài mòn quá mức, đồng thời hỗ trợ sản xuất khí sinh học từ bùn sơ cấp thu được thông qua quá trình tiêu hóa kỵ khí.