Le racloir de décantation primaire est un système robuste conçu pour la première étape d'élimination des matières solides dans une station d'épuration des eaux usées. Son rôle consiste à collecter en continu les matières solides sédimentables et les écumes présentes dans les eaux usées entrantes avant qu'elles ne passent au traitement biologique. Les boues à ce stade sont généralement denses, abrasives (contenant des particules de gravier et de sable) et souvent corrosives en raison de la libération potentielle d'hydrogène sulfuré par les eaux usées fraîches. Par conséquent, le racloir primaire doit être particulièrement robuste. Dans les bassins circulaires, il se compose d'une passerelle motorisée munie de bras entraînant des lames en forme de charrue le long du fond du bassin. Dans les bassins rectangulaires, un système à chaîne et à racleurs est utilisé. Les principaux défis de conception consistent à éviter l'accumulation de matières granuleuses sous les lames, à résister à l'usure abrasive et à surmonter le couple élevé nécessaire pour déplacer les boues épaisses. Les racloirs primaires modernes utilisent de plus en plus de matériaux non métalliques pour les racleurs et les patins d'usure afin de lutter contre la corrosion et réduire l'usure. L'efficacité et la fiabilité du racloir de décantation primaire sont essentielles, car elles réduisent considérablement la charge organique imposée aux réacteurs biologiques en aval, influençant directement leur taille, la consommation d'énergie pour l'aération et la stabilité globale du procédé. Une raclage primaire efficace constitue une étape fondamentale pour assurer le fonctionnement économique et fiable de l'ensemble de la station d'épuration.